Cùng với việc ánh nắng gay gắt của mùa hè thiêu đốt đường bờ biển Catalonia, bên trong câu lạc bộ Barcelona lại lan tỏa một sự lo lắng và bất an chưa từng có. Chỉ còn chưa đầy hai tuần nữa là tiếng còi khai mạc mùa giải mới vang lên, nhưng một trong những câu lạc bộ giàu có được chú ý nhất trong thế giới bóng đá, lại thấy mình đang lún sâu vào một vũng lầy chuyển nhượng, vị trí tiền vệ cánh trái vô cùng quan trọng này, cho đến nay vẫn chưa được giải quyết, triển vọng một mảnh hỗn độn. Giám đốc thể thao Deco, tiền vệ huyền thoại từng tung hoành trên sân cỏ xanh, hiện đang đối mặt với thử thách khắc nghiệt nhất trong sự nghiệp của mình.

Ban đầu, tia hy vọng từng có lúc chiếu sáng Camp Nou. Tiền đạo quỷ Nico Williams của Athletic Bilbao, với tốc độ gió cuốn và kỹ năng rê dắt tinh xảo của mình, đã được ban lãnh đạo ngầm định là mục tiêu hàng đầu cho việc chuyển nhượng mùa hè này. Deco càng công khai bày tỏ, tiền vệ cánh trái là trọng trung chi trọng trong việc bổ sung lực lượng cho đội bóng, và Nico chắc chắn là mảnh ghép hoàn hảo nhất. Cuộc đàm phán kéo dài ba tuần, tiêu tốn vô số tâm huyết của câu lạc bộ, cứ như thể mọi thứ đều đang tiến triển theo quỹ đạo đã định. Tuy nhiên, thế giới bóng đá luôn đầy biến số, đặc biệt khi liên quan đến tương lai của cầu thủ, thường không thể do một bên tự ý quyết định. Cuối cùng, Nico Williams đã từ chối lời mời thịnh tình của Barca một cách khiến người ta tiếc nuối, và kiên quyết dứt khoát lựa chọn gia hạn hợp đồng với "Ong bắp cày" đến năm 2035. Cái tát vang dội này, không chỉ khiến kế hoạch chuyển nhượng của Deco một đêm trở về điểm xuất phát, mà còn đẩy ban quản lý của Barca vào tình thế khó xử và bị động. Sức lực đã bỏ ra, thời gian đã đầu tư, giờ đây đều hóa thành bọt biển, chỉ còn lại những kỳ vọng trống rỗng và áp lực cận kề.

Sự ra đi của Nico buộc Deco phải chuyển tầm mắt sang người được lòng lựa chọn ban đầu — tinh linh biên Colombia Luis Díaz. Cầu thủ tấn công cốt lõi đang phát sáng rực rỡ tại Liverpool, chắc chắn là một lựa chọn hấp dẫn hơn ở vị trí tiền vệ cánh trái. Tuy nhiên, khó khăn trong việc chuyển nhượng còn xa mới là sự chuyển đổi đơn giản "không cái này thì cái kia". Ký hợp đồng với Luis Díaz, đối với Barca vốn đã tài chính giật gấu vá vai, không khác gì một cuộc đánh bạc lớn. "Quy tắc 1-1" đã bộc lộ hiệu ứng cản trở của nó trong các cuộc đàm phán với Nico, và mức giá tâm lý mà Liverpool đưa ra cho Díaz, lại càng cao đến mức khiến người ta lè lưỡi, bắt đầu từ 70 triệu euro. Khoản phí chuyển nhượng khổng lồ này, đối với Barca đang nỗ lực cân bằng thu chi, tái thiết tài chính lành mạnh, chắc chắn là một hố sâu tài chính khó vượt qua.

Tuy nhiên, điều thực sự khiến thương vụ này gần như hóa thành bọt biển, lại là một bi kịch bất ngờ ập đến. Cái chết bi thảm của tuyển thủ quốc gia Bồ Đào Nha Diogo Jota, giống như một tiếng sét kinh hoàng, đã gieo xuống một bóng tối sâu sắc tại Anfield. Tiền đạo tài hoa lỗi lạc này, đã đóng một vai trò không thể thiếu trong phòng thay đồ và hệ thống chiến thuật của Liverpool. Sự ra đi đột ngột của anh, không chỉ về mặt tình cảm mang đến đòn nặng nề cho các binh sĩ "Lữ đoàn Đỏ", mà còn về mặt cạnh tranh để lại khoảng trống lớn. Có thể tưởng tượng, trong thời điểm cực kỳ nhạy cảm và khó khăn này, câu lạc bộ Liverpool sẽ đoàn kết hơn bao giờ hết, thề chết bảo vệ sự toàn vẹn của đội bóng, tuyệt đối không cho phép cầu thủ cốt lõi mất đi lần nữa. Đối với tân huấn luyện viên Arne Slot, tầm quan trọng của Luis Díaz sẽ vì thế mà được phóng đại vô hạn, gần như trở thành nền tảng không thể thiếu của đội bóng. Trong bối cảnh như vậy, Barca muốn cưỡng ép mang đi Díaz từ tay Liverpool, không khác gì kẻ ngốc nói mơ, hệ số khó khăn tăng theo cấp số nhân. "Người yêu thích nhất" từng có, giờ đã là gần trong gang tấc nhưng xa tận chân trời, có thể nhìn nhưng không thể với tới.

Đối mặt với đòn kép, chiến lược chuyển nhượng của Deco buộc phải chuyển sang "chế độ khẩn cấp". Anh ấy phải nhanh chóng mở các "cửa sổ" khác, tìm kiếm trong biển người mênh mông vị tiền