Trong không khí của Stamford Bridge tràn ngập một cảm giác phức tạp, vừa có hy vọng và sự đổi mới mà tân huấn luyện viên Maresca mang lại, lại vừa bị bao trùm bởi bóng đen nặng nề do các quy định tài chính nghiêm ngặt của UEFA gây ra. Đối với Chelsea, mùa hè này định sẵn là không tầm thường, không phải vì họ vung tiền như rác trên thị trường chuyển nhượng – ngược lại, mà là vì họ đối mặt với một con số đáng sợ: hơn 60 triệu bảng Anh. Khoản tiền khổng lồ này không phải để chiêu mộ cầu thủ, mà là câu lạc bộ phải bán cầu thủ mới có thể huy động được, chỉ để đảm bảo những gương mặt mới đã hoặc sắp gia nhập có thể nhận được tư cách đăng ký tham gia các giải đấu của UEFA.

Đây không phải là thắt chặt tài chính thông thường, càng không phải là có thể giải quyết xong xuôi chỉ bằng một khoản phạt đơn giản. Tuần trước, UEFA đã ban hành một án phạt vô điều kiện lên tới 27 triệu bảng Anh cho Chelsea, một điều chưa từng có tiền lệ, và có thể bổ sung 51.8 triệu bảng Anh như một phần của thỏa thuận dàn xếp. Những con số này chắc chắn gây sốc, đủ để khiến bất kỳ câu lạc bộ lớn nào cũng phải "đau ví", tuy nhiên, điều thực sự khiến ban lãnh đạo The Blues trằn trọc không ngủ, không phải là những hình phạt tài chính này, mà là các lệnh trừng phạt thể thao đi kèm.

Đây mới là vấn đề khó khăn thực sự thử thách hướng đi tương lai của Chelsea. Câu lạc bộ bị buộc phải chấp nhận một điều khoản chưa từng có tiền lệ: trong ít nhất hai mùa giải tới, trong “đăng ký danh sách A” của Champions League (hoặc bất kỳ giải đấu nào của UEFA), phải duy trì “cân bằng chuyển nhượng dương”. Đây không chỉ là một chỉ số tài chính, mà còn là một yêu cầu mang tính cách mạng đối với chiến lược chiêu mộ cầu thủ của câu lạc bộ. Nói một cách đơn giản, điều này có nghĩa là bất kỳ khoản chi phí mới nào của Chelsea trong danh sách đăng ký của UEFA, đều phải thực sự được bù đắp bằng cách bán cầu thủ. Đây là một cuộc chơi tổng bằng không, một khoản thu vào thì cần một khoản chi ra, và khoản chi ra phải đi trước.

Hãy hình dung cảnh này: bạn khao khát thêm gạch cho đội bóng đầy tham vọng của mình, nhưng mỗi khi thêm một viên gạch, bạn phải tháo bỏ một viên ở nơi khác trước, và đảm bảo giá trị của viên gạch tháo ra đủ để trả chi phí cho viên gạch mới. Chelsea hiện đang ở trong tình thế khó khăn như vậy.

Khoản thiếu hụt vốn lên tới 60 triệu bảng Anh này đã phát sinh như thế nào? Câu trả lời nằm ở khoản đầu tư mạnh tay của Chelsea trên thị trường chuyển nhượng trong những năm gần đây, và phương pháp độc đáo của UEFA trong việc tính toán chi phí đăng ký cầu thủ. Chúng ta đều biết, một khoản phí chuyển nhượng cầu thủ không được ghi nhận một lần, mà được khấu hao theo thời hạn hợp đồng. Ví dụ, nếu Draper gia nhập với giá 30 triệu bảng Anh, ký hợp đồng năm năm, thì chi phí được ghi nhận hàng năm là 6 triệu bảng Anh (UEFA có giới hạn tối đa năm năm cho thời hạn hợp đồng). Áp dụng phương pháp tính toán này vào một loạt các bản hợp đồng mới gần đây của Chelsea, con số sẽ nhanh chóng phình to.

Các bản hợp đồng mới bao gồm Draper, João Pedro và Gittens, chi phí khấu hao của họ sẽ ngay lập tức trở thành gánh nặng. Tuy nhiên, điều đau đầu hơn là những rắc rối “cũ”. Những ngôi sao trẻ như Estevão, Dario Essugo, Andrey Santos, Mamadou Sarr và Páez, nếu câu lạc bộ chọn không cho mượn, cũng cần được tính vào chi phí đăng ký. Nhưng điều thực sự khiến con số tăng vọt là sự trở lại của hai cầu thủ chấn thương dài hạn: Roméo Lavia và Wesley Fofana. Họ đã bỏ lỡ việc đăng ký danh sách A của UEFA lần trước do chấn thương, điều này có nghĩa là, khi họ cuối cùng đã sẵn sàng trở lại sân cỏ, họ cũng sẽ được coi là cầu thủ “mới bổ sung”, và phí chuyển nhượng chưa khấu hao của họ cũng sẽ được tính vào xem xét “cân bằng chuyển nhượng” lần này. Cộng tất cả những gương mặt mới và những cựu binh trở lại này lại, chỉ riêng phí chuyển nhượng đã khấu hao (thậm chí không bao gồm mức lương cao ngất ngưởng của họ), Chelsea sẽ cần huy động hơn 60 triệu bảng Anh, mới có thể đáp ứng yêu cầu “cân bằng dương” của