Làn sóng nhiệt mùa hè đang càn quét khu vực tây bắc nước Anh, tuy nhiên điều còn dâng cao hơn cả nhiệt độ, là sự nhiệt huyết ngút trời của đại gia Premier League Manchester United trong việc chuẩn bị cho mùa giải mới, tại trung tâm huấn luyện Carrington. Theo giờ Bắc Kinh ngày 7 tháng 7, Quỷ Đỏ đã chính thức phát lệnh tập trung cho giai đoạn tiền mùa giải, dưới sự dẫn dắt của tân huấn luyện viên Amorim (theo báo cáo của truyền thông Anh), các cầu thủ đội một đã trở lại sân cỏ, tích lũy năng lượng cho chặng đường đầy cam go sắp tới.

Những người đầu tiên đến sân tập, là lực lượng nòng cốt và niềm hy vọng tương lai của đội bóng. Thủ thần Onana, chốt chặn thép hàng thủ de Ligt và Luke Shaw, hạt nhân tuyến giữa Mainoo và Mount, cùng với tài năng trẻ Amad Diallo và 15 cầu thủ đội một khác nổi bật có mặt trong danh sách, bóng dáng của họ báo hiệu sự mở ra một chương mới. Điều đáng mừng hơn nữa là, hai gương mặt hoàn toàn mới cũng đã hòa nhập vào đội – tân binh người Brazil Cunha và tiền vệ người Bồ Đào Nha Diego Leon lần đầu tiên khoác áo Manchester United ra mắt, sự xuất hiện của họ không nghi ngờ gì đã truyền vào Manchester United một luồng máu mới và vô hạn khả năng.

Tuy nhiên, bức màn mùa giải mới chưa từ từ được kéo lên với sự hiện diện đầy đủ của tất cả thành viên chủ chốt, giai đoạn chuẩn bị đầu mùa đã lộ ra đôi chút sóng gió. Bóng dáng của mũi nhọn hàng công Hojlund và lá chắn tuyến giữa Casemiro đã không thể xuất hiện tại sân tập vào thứ Hai, nhưng lý do vắng mặt của họ đầy đủ và minh bạch: hai cầu thủ chủ chốt vừa kết thúc nhiệm vụ triệu tập đội tuyển quốc gia, cần nghỉ ngơi ngắn ngày. Theo được biết, họ dự kiến sẽ vào thứ Năm tuần này, tức là vài ngày sau đó, chính thức trở lại đội, tham gia vào lịch trình chuẩn bị căng thẳng.

Cũng tạm thời vắng mặt còn có hai ngôi sao Bồ Đào Nha Dalot và đội trưởng Bruno Fernandes. Tuần trước, một người đồng đội Jota của đội tuyển quốc gia Bồ Đào Nha không may qua đời, tin tức đau buồn khiến toàn bộ bóng đá Bồ Đào Nha thương tiếc. Vì sự quan tâm nhân đạo và cân nhắc nhân văn của câu lạc bộ, Manchester United đặc cách cho phép họ hưởng nốt kỳ nghỉ của tuần này, để tưởng niệm người đã khuất, điều chỉnh tâm trạng. Hai thành viên chủ chốt này của đội dự kiến sẽ trở lại Carrington vào cuối tuần này, sau khi tâm trạng ổn định.

Tuy nhiên, điều thực sự gây ra sự chú ý và đồn đoán từ bên ngoài, thậm chí hé lộ một chút dòng chảy ngầm bất ổn, là sự vắng mặt tập thể của năm cầu thủ quan trọng khác: Malacia, Sancho, Garnacho, Rashford và Antony. Tại sân tập vào thứ Hai, năm gương mặt lẽ ra quen thuộc này đều không xuất hiện. Trước đó, "Manchester Evening News" vào thứ Sáu tuần trước đã tiết lộ tin tức quan trọng, năm cầu thủ này đã bày tỏ rõ ràng với câu lạc bộ nguyện vọng mạnh mẽ muốn rời đội vào mùa hè này, tìm kiếm một bến đỗ tốt hơn. Danh sách này bao gồm tuyển thủ Anh Rashford từng được đặt nhiều kỳ vọng, Sancho và Antony với giá trị không nhỏ, cùng với Garnacho và Malacia trẻ tuổi, không nghi ngờ gì đã phủ lên giai đoạn chuẩn bị trước mùa giải của Manchester United một lớp bất ổn.

Đối mặt với "làn sóng ra đi" của các cầu thủ chủ chốt trong đội, thái độ của ban lãnh đạo Manchester United cũng rất rõ ràng, thậm chí có thể nói là dứt khoát: câu lạc bộ sẽ không đặt ra bất kỳ trở ngại nào, cũng sẽ không giữ lại những cầu thủ không còn tâm huyết với việc thi đấu. Thực tế, ba cầu thủ tấn công Rashford, Sancho và Antony từng được đặt nhiều kỳ vọng này, đã sớm được câu lạc bộ đưa vào danh sách bán ưu tiên từ tháng Năm. Họ được cấp đủ thời gian để tìm hiểu thị trường chuyển nhượng, tìm kiếm bến đỗ lý tưởng để chia tay Old Trafford. Điều này cho thấy ban lãnh đạo Manchester United đã có sự chuẩn bị từ trước cho việc thanh lọc và tái cấu trúc đội hình.

Rõ ràng, Manchester United hy vọng trước khi cửa sổ chuyển nhượng đóng cửa, sẽ tìm được bến đỗ phù hợp cho năm cầu thủ này, nhằm thu hồi một phần khoản đầu tư, và giải phóng không gian quỹ lương cùng vị trí trong đội hình cho việc chiêu mộ tân binh. Tuy