Trong không khí của Donostia-San Sebastián tràn ngập một tiếng thở dài khó nói thành lời, nó lảng vảng trong tiếng sóng vịnh Concha, và cũng vang vọng trên những con đường lát đá của khu phố cổ. Đây không chỉ là cái nóng bức khi giữa hè sắp đến, mà còn là một sự mất mát ăn sâu trong lòng người hâm mộ, một nỗi đau chia ly không thể nói thành lời. Khi tên của Merino và Le Normand gắn liền với hai chữ "rời đội", cho dù trong lòng có thoáng qua một chút tiếc nuối, thì cuối cùng cũng không bằng sự chấn động do một cái tên khác mang lại dữ dội hơn — Martín Zubimendi.

Anh là máu thịt của Real Sociedad, là hình ảnh cụ thể hóa linh hồn bóng đá của thành phố này. Merino đến từ Navarra, Le Normand đến từ Brittany xa xôi, họ là nền tảng không thể thiếu của đội bóng, là những chiến binh trên sân cỏ. Tuy nhiên, cuối cùng họ vẫn là "người ngoài", là người được cho mượn hoặc chuyển nhượng đến, cội rễ của họ không ở đây. Zubimendi thì khác, anh là người xứ Gipuzkoa bản địa, là "đứa con của nhà" từng bước trưởng thành từ lò đào tạo trẻ Zubieta, trong máu anh chảy dòng máu xanh trắng của Real Sociedad. Sự tồn tại của anh, không chỉ là một cầu thủ, mà còn là biểu tượng của lòng trung thành, sự kế thừa và hy vọng. Mỗi hành động của anh đều chạm đến những dây thần kinh nhạy cảm nhất của thành phố này. Giờ đây, sợi dây rốn gắn kết chặt chẽ với quê hương này lại bị cắt đứt một cách tàn nhẫn.

Nhìn lại hành trình bóng đá của Zubimendi, đó không phải là con đường trải đầy sao sáng một cách bằng phẳng. Trước khi Xabi Alonso tiếp quản băng ghế huấn luyện đội B, trong vườn ươm của Zubieta, Zubimendi không phải là cây non rực rỡ nhất. Anh giống như nhiều thiếu niên chăm chỉ khác, đôi khi thể hiện vài đường chuyền tinh tế, nhưng vẫn còn cách xa hào quang của "ngôi sao ngày mai". Tuy nhiên, một bậc thầy thực sự luôn có thể nhìn thấu tiềm năng mà người thường không thấy được. Khi đó, huấn luyện viên đội B Xabi Alonso, bậc thầy tiền vệ từng làm mưa làm gió ở các giải đấu hàng đầu, chỉ với một cái nhìn đã nhận ra kho báu tiềm ẩn trong Zubimendi. Tầm nhìn của Alonso sắc bén làm sao, ông đã nhìn thấy ở Zubimendi trí tuệ sân cỏ độc đáo, tinh thần cống hiến vô tư và khí chất điềm tĩnh. Ông tự tay gọt giũa viên ngọc thô này, dùng kinh nghiệm phong phú và yêu cầu nghiêm khắc của mình, từng chút một định hình linh hồn bóng đá của Zubimendi.

Dưới sự rèn giũa tận tình của Alonso, Zubimendi trưởng thành nhanh chóng như măng mọc sau mưa, anh từ một tiền vệ chuyền bóng non nớt, đã lột xác trở thành một tiền vệ phòng ngự toàn diện, có khả năng kiểm soát nhịp độ, đánh chặn và cướp bóng. Sự tiến bộ của anh nhanh đến kinh ngạc, và nhanh chóng thu hút sự chú ý của huấn luyện viên đội một Alguacil. Bánh xe số phận lặng lẽ quay vào lúc này, khi đội trưởng kỳ cựu Illarramendi gặp chấn thương nặng, Zubimendi đã có được cơ hội lên đội một hằng mơ ước và nắm chặt lấy nó. Tôi vẫn còn nhớ lờ mờ trận đấu đó, cha của Zubimendi, một cổ động viên cuồng nhiệt của Real Sociedad, ngồi không xa khu vực báo chí của chúng tôi. Lúc đó chúng tôi đang bận nhận diện các cầu thủ trẻ từ lò đào tạo bên sân, một đồng nghiệp đã nhầm Zubimendi với người khác. Người cha quay đầu lại, trên mặt nở nụ cười tự hào nhưng có chút chỉnh sửa: "Cậu bé tóc đen đó là Martín Zubimendi, con trai tôi." Khoảnh khắc đó, ánh sáng trong mắt ông là hình ảnh thu nhỏ của mọi người cha mong con thành công. Trận đấu đó, Zubimendi vào sân từ ghế dự bị, thể hiện xuất sắc, chúng tôi cùng cha anh đã giơ tay cổ vũ cho ngôi sao đang lên này. Niềm vui thuần khiết đó, giờ nghĩ lại, càng trở nên quý giá vô ngần, bởi vì nó đã trở thành thời gian cũ không thể quay lại.

Sau sáu năm cống hiến cho Real Sociedad, Zubimendi, chàng trai trẻ được coi là đội trưởng tương lai, đã chọn ra đi. Và trong khúc dạo đầu của cuộc chia ly này, có một nhân vật đã đóng vai trò vô cùng quan trọng, đó chính là người đại diện của Zubimendi — Ibáñez. Miêu tả Ibáñez như một người điều hành đứng sau hậu trường, có lẽ sẽ đúng hơn. Ông giống như một kỳ thủ lão luy