Trong sự ồn ào của sân cỏ xanh, luôn có những âm thanh chói tai và nặng nề hơn tiếng reo hò của bàn thắng và tiếng thở dài của thất bại. Chúng không đến từ tiếng la hét tranh giành trên sân, cũng không phải mệnh lệnh bố trí chiến thuật, mà là những tiếng la ó nối tiếp nhau trên khán đài, một sự giải tỏa tập thể trộn lẫn giận dữ, thất vọng và một loại phán xét đạo đức khó tả. Sự ồn ào này, giờ đây đã gắn chặt với cái tên Thomas Partey, và câu lạc bộ Arsenal mà anh ấy đang thi đấu.

Khi Partey bước vào sân, đặc biệt là trong những khoảnh khắc phạt đền quan trọng, những tiếng la ó ập đến như sóng thần, nhấn chìm mọi âm thanh khác. Đây không còn là sự thù địch ngẫu nhiên, mà là một điều bình thường đáng lo ngại trong hàng trăm trận đấu đã qua. Các đài truyền hình trong bất đắc dĩ, thậm chí phải xử lý tín hiệu trực tiếp, để che đi những làn sóng âm thanh chói tai chỉ thẳng tên anh, với hy vọng duy trì một sự bình yên bề ngoài nào đó. Nhưng sự bình yên này, mong manh đến mức không chịu nổi một đòn, vì trong sự lan tỏa không giới hạn của mạng xã hội, "bí mật công khai" này đã lan truyền khắp mọi ngõ ngách, thách thức ranh giới của giới bóng đá và đạo đức xã hội.

Đây không phải là một sự kiện mới nổi lên, mà là một cái bóng bao trùm Partey suốt hai năm rưỡi, một cáo buộc hiếp dâm nghiêm trọng. Cùng với việc điều tra sâu hơn, một bộ tài liệu bằng chứng hoàn chỉnh đã được đệ trình lên Cơ quan Công tố Hoàng gia (CPS) vào ngày 8 tháng 1 năm nay. Điều này đánh dấu vụ án đã bước vào một giai đoạn quyết định, cầu thủ có thể phải đối mặt với cáo buộc chính thức bất cứ lúc nào. Trên sân khấu bóng đá đầy ánh đèn này, một cầu thủ chủ chốt trong khi một cuộc điều tra hình sự quan trọng như vậy đang diễn ra, lại có thể tiếp tục ra sân thi đấu với cường độ cao, điều này chắc chắn là chưa từng có tiền lệ, và chắc chắn cũng đẩy Arsenal vào tâm bão dư luận.

Lập trường của Arsenal luôn kiên định, thậm chí có thể nói là cố chấp. Kể từ tháng 7 năm 2022 khi tờ Daily Telegraph lần đầu tiết lộ chi tiết một cầu thủ Premier League giấu tên bị bắt, mặc dù bên ngoài bàn tán xôn xao, mặc dù Cơ quan Công tố Hoàng gia đang cân nhắc khả năng khởi tố, câu lạc bộ vẫn chọn để cầu thủ tiền vệ chủ chốt với mức lương 200.000 bảng Anh mỗi tuần này tiếp tục khoác áo ra sân cho đội. Mọi người vẫn nhớ ngày 12 tháng 1, trong trận đá luân lưu cúp FA gặp Manchester United, giữa những tiếng la ó đinh tai nhức óc, Partey vẫn bình tĩnh sút vào quả phạt đền, đó là một loại phẩm chất chuyên nghiệp gần như siêu việt, nhưng cũng phản ánh áp lực tinh thần to lớn đằng sau và quyết tâm phi thường của câu lạc bộ.

Trong nội bộ câu lạc bộ, chưa bao giờ có cuộc thảo luận nào về việc đình chỉ tư cách thi đấu của Partey, cũng chưa từng có ai đề xuất lặng lẽ loại anh ấy ra khỏi danh sách sau khi anh ấy bị bắt lần đầu. Ban đầu anh ấy chỉ vắng mặt một trận đấu giao hữu trước mùa giải ở Đức, sau đó liền không ngừng nghỉ gia nhập chuyến đi Mỹ cùng đội. Dù là ra sân 40 lần trong mùa giải 2022-23, hay thi đấu World Cup cùng đội tuyển quốc gia Ghana, hoặc mùa giải này mặc dù bị chấn thương hành hạ, vẫn ra sân 19 trận và tham dự Cúp bóng đá châu Phi — Partey luôn là một thành viên không thể thiếu dưới trướng Arteta, được coi là một trong những bản hợp đồng quan trọng nhất kể từ khi ông nắm quyền tại Arsenal.

Sự "kiên trì" này của Arsenal, chắc chắn là một canh bạc lớn. Họ có lẽ dựa trên nguyên tắc pháp lý "suy đoán vô tội", có lẽ xuất phát từ sự cân nhắc về giá trị thi đấu của cầu thủ, hoặc là tránh những tranh chấp hợp đồng phức tạp hơn do đình chỉ thi đấu gây ra. Tuy nhiên, tiền cược của canh bạc này, là danh tiếng của câu lạc bộ, là tình cảm của người hâm mộ, và hơn nữa là sự thách thức đối với các chuẩn mực đạo đức xã hội. Khi các nghị sĩ và các nhóm phụ nữ đồng loạt lên tiếng, đặt câu hỏi về quyết định của Arsenal, câu lạc bộ lại chọn im lặng và tiếp tục. Cái giá này, trong bối cảnh đội bóng không giành được bất kỳ danh hiệu quan trọng nào, càng trở nên nặng nề, và cũng khiến bên ngoài nảy sin