Trên sân tập của Leverkusen, bên cạnh bảng chiến thuật tỉ mỉ, một chương mới đang lặng lẽ mở ra. Sau mùa giải vô địch Bundesliga bất bại khó tin của Alonso, vô số ánh mắt đổ dồn lên vai của huấn luyện viên trưởng mới. Erik ten Hag, vị chiến lược gia người Hà Lan từng dẫn dắt Ajax và Manchester United, khi nhận lấy quyền chỉ đạo của Leverkusen, lần đầu tiên đối mặt với truyền thông, đã thể hiện một sự điềm tĩnh và tự tin vượt xa bình thường, như thể đã quen với việc ở dưới ánh đèn sân khấu, gánh vác trọng trách ngàn cân.

Ông không hề nao núng, trong giọng điệu toát ra một sự điềm nhiên lão luyện. “Áp lực?” Ông đáp lại một cách nhẹ nhàng, như thể từ ngữ này không phù hợp với quỹ đạo cuộc đời ông. “Tôi đã từng nếm trải mục tiêu đỉnh cao ở Ajax, và còn hơn thế nữa ở Manchester United, nơi kỳ vọng đạt đến mức tối đa.” Đối với ông, thử thách của Leverkusen, dù rực rỡ, nhưng không phải là một chiều kích hoàn toàn mới chưa từng trải nghiệm. Đây là một bằng chứng của người từng trải qua nhiều trận chiến, một người lái thuyền giàu kinh nghiệm, ngay cả khi đối mặt với hải trình chưa từng có, cũng tin chắc mình có thể vững vàng cầm lái.

Ten Hag biết rõ, ông tiếp quản một đội bóng vô địch, một tác phẩm nghệ thuật bóng đá được Alonso trau chuốt tỉ mỉ. “Đội bóng Leverkusen này, trong xương tủy đã chảy dòng máu vô địch, họ biết cách giành cúp.” Ông chân thành khen ngợi, không hề tiếc lời ca ngợi người tiền nhiệm. Ông không chỉ bày tỏ sự tôn trọng bằng lời nói, mà còn tiết lộ sự hiểu biết sâu sắc và công nhận công việc xuất sắc của Alonso. Ông đã có cuộc trao đổi trực tiếp với huyền thoại bóng đá Tây Ban Nha này, đó là sự đồng điệu giữa hai nhà thông thái bóng đá. “Đương nhiên tôi dành cho ông ấy sự kính trọng tuyệt đối,” Ten Hag thành thật nói, “những thành tựu mà ông ấy đạt được thật đáng kinh ngạc, đặc biệt là phong cách thi đấu hấp dẫn của ông ấy, đã khiến vô số người hâm mộ say mê.” Những lời này, không chỉ là sự thể hiện phẩm chất nghề nghiệp, mà còn là sự tôn trọng và kế thừa di sản xuất sắc của người tiền nhiệm.

Tuy nhiên, mặc dù đắm chìm trong những lời khen ngợi về vinh quang quá khứ, ánh mắt của Ten Hag lại kiên định hướng về tương lai. Ông đã phân định rạch ròi, thành công trong quá khứ dù đáng ghi nhớ, nhưng tuyệt đối không thể trở thành xiềng xích kìm hãm bước tiến. “Leverkusen trong hai năm qua đã viết nên những chương phi thường, đánh bại Bayern, phá vỡ kỷ lục bóng đá Đức, điều này không nghi ngờ gì là vĩ đại. Nhưng đó đã là chuyện của ngày hôm qua,” ông nói một cách dứt khoát, “chúng ta không thể trông cậy vào cơn gió thuận của ngày hôm qua để bắt đầu một hải trình mới. Bây giờ, mọi thứ sẽ bắt đầu từ con số không.” Những lời này, như một tiếng kèn hiệu, tuyên bố sự ra đời của một kỷ nguyên mới. Nó nhằm đánh thức mọi sự tự mãn có thể tồn tại, nhấn mạnh rằng dù khoác lên mình vinh quang vô địch, cũng phải với một thái độ hoàn toàn mới, để đón nhận những thách thức sắp đến.

Ten Hag nhấn mạnh, đây không phải là màn độc diễn của riêng ông, mà là sự kết tinh của trí tuệ và sức mạnh tập thể. “Bao gồm cả tôi, mỗi người đều đứng trên vạch xuất phát mới. Chúng ta phải đồng lòng, cùng nhau tiến bước.” Ông tin chắc, Leverkusen sở hữu một lứa cầu thủ tài năng xuất chúng, cùng với một đội ngũ hậu trường chuyên nghiệp và đầy năng lực. Chính những sức mạnh cốt lõi này, đã tạo nên nền tảng cho đội bóng tiếp tục cạnh tranh ở các giải đấu cấp cao. “Tôi tin rằng họ sẽ giúp chúng tôi tái thiết một đội bóng mới đầy sức sống, tiếp tục chiến đấu trên các sân đấu đỉnh cao.” Đây là một lời kêu gọi, một sự tái khẳng định tinh thần hợp tác đồng đội, và càng là sự thể hiện cốt lõi trong triết lý huấn luyện của ông.

Mùa giải mới sắp đến, con thuyền của Leverkusen dưới sự cầm lái của Ten Hag, đang chuẩn bị giương buồm ra khơi. Trên nền tảng huyền thoại do Alonso tạo ra, vị chiến lược gia Hà Lan này sẽ làm thế nào để khắc họa dấu ấn của riêng mình, tiếp tục viết nên chương huy hoàng của đội bóng nhà máy dược phẩm này? Mọi câu hỏi và kỳ vọng, sẽ dần dần