Trên sân cỏ xanh được bao phủ bởi màn đêm tại Sân vận động MetLife ở ngoại ô New York, một cuộc đối đầu định mệnh của bóng đá châu Âu đã khép lại. Vào lúc 6 tháng 7, giờ Bắc Kinh, tiếng trống trận của vòng tứ kết FIFA Club World Cup vừa mới lắng xuống, Dortmund sau một trận đấu đầy khó khăn đã thua sít sao 2-3 trước Real Madrid, dừng bước ở tứ kết. Sau trận đấu, huấn luyện viên trưởng của Dortmund, Kovac, bước vào phòng họp báo, trên mặt ông không có sự chán nản như dự đoán, mà ngược lại mang một vẻ trầm tĩnh và suy tư đặc trưng của một huấn luyện viên, chuẩn bị để đánh giá sâu sắc trận đấu này, cũng như toàn bộ hành trình tại Club World Cup.

Khi ánh đèn tập trung vào ông, Kovac không né tránh thực tế thất bại, mà trước hết thể hiện tinh thần thể thao rộng lớn: “Thật lòng mà nói, ban đầu mọi thứ rất rõ ràng, nhưng đến hiệp hai lại xuất hiện nhiều biến động.” Ông thẳng thắn thừa nhận sự hợp lý của chiến thắng của Real Madrid, trong từng lời nói tiết lộ sự tôn trọng đối với sức mạnh của đối thủ: “Trước hết, tôi muốn nhân cơ hội này để chúc mừng Real Madrid đã thành công giành quyền đi tiếp. Đây là một chiến thắng hoàn toàn xứng đáng.” Sự thẳng thắn này, không nghi ngờ gì nữa, đã đặt nền tảng cho một buổi họp báo chân thành.

Tuy nhiên, về màn trình diễn của đội nhà, đánh giá của Kovac lại trực tiếp và không nể nang hơn. Ông chỉ ra rằng, trong giai đoạn then chốt của hiệp hai, đội bóng áo vàng đen, dù có bóng hay không có bóng, đều tỏ ra khó khăn, thiếu đi sự sắc bén và sức sống cần có. “Rõ ràng, trong hiệp hai, chúng tôi dù có bóng hay không có bóng đều rất chậm chạp. Thật lòng mà nói, chúng tôi đã không thể kéo giãn hàng phòng ngự đối phương khi kiểm soát bóng. Tốc độ của chúng tôi quá chậm, màn trình diễn cũng không lý tưởng, không thể phát huy được trình độ cần có.” Những lời này như một hồi chuông cảnh tỉnh nặng nề, thức tỉnh sự tự vấn về trạng thái thi đấu của đội. Khi đối đầu với một đối thủ hàng đầu như Real Madrid, dù chỉ là một khoảnh khắc lơ là, cũng có thể bị đối thủ nắm bắt chính xác, và biến thành đòn chí mạng.

Tuy nhiên, trong khi tự phê bình, Kovac cũng nhìn thấy những điểm sáng của đội trong nghịch cảnh. “Trong nửa sau của hiệp hai, tôi nghĩ chúng tôi đã chơi tốt hơn một chút, thời gian kiểm soát bóng tăng lên, tôi nghĩ chúng tôi cũng đã thể hiện ở khu vực giữa sân.” Điều này cho thấy Dortmund đã không hoàn toàn từ bỏ kháng cự, họ cố gắng tìm lại nhịp điệu, và một lúc nào đó đã đối đầu với Real Madrid ở khu vực giữa sân. Tuy nhiên, thắng bại trên sân bóng thường chỉ cách nhau một sợi tóc. Kovac đã trải nghiệm sâu sắc điều này: “Sau phút 85, trận đấu trở nên cực kỳ căng thẳng, tôi muốn nói rằng ngay cả những chi tiết nhỏ nhất cũng có thể quyết định tất cả.” Câu nói này, vừa là kinh nghiệm của một huấn luyện viên, vừa ẩn chứa sự tiếc nuối vì đã không thể nắm bắt cơ hội vào những thời điểm then chốt của trận đấu.

Khi câu chuyện tự nhiên chuyển sang thủ môn thần thánh Courtois của Real Madrid, những lời khen ngợi của Kovac tràn đầy biểu cảm, không chút giữ kẽ. “Như tôi đã đề cập trong phần cuối của câu hỏi trước, anh ấy là một trong những thủ môn xuất sắc nhất thế giới, những pha cản phá của anh ấy rất tuyệt vời, anh ấy luôn rất tập trung và đã thể hiện rất xuất sắc.” Trong thế giới bóng đá, giá trị của một thủ môn hàng đầu là điều hiển nhiên, anh ấy không chỉ có thể hóa giải các đợt tấn công của đối thủ, mà còn có thể mang lại sự hỗ trợ tinh thần to lớn cho toàn đội. Màn trình diễn của Courtois tối hôm đó, không nghi ngờ gì nữa, đã trở thành một trong những yếu tố then chốt giúp Real Madrid giành quyền đi tiếp, vài pha cứu thua xuất thần của anh ấy đã dập tắt hoàn toàn ngọn lửa phản công của Dortmund, cũng khiến Kovac thấu hiểu sâu sắc rằng, đối mặt với một “bức tường đồng, bức tường sắt” như vậy, dù chiến thuật có tinh tế đến mấy, cũng có thể thất bại trong gang tấc.

Kéo tầm nhìn ra khỏi thắng thua của một trận đấu, Kovac được hỏi về đánh giá tổng thể của ông về FIFA Club World Cup lần này. Lúc này, trên mặt ôn