Dưới ánh nắng quê hương, trên khuôn mặt của Bernal trẻ tuổi nở một nụ cười vừa mệt mỏi nhưng lại đầy hy vọng, anh ấy vừa tổ chức xong một trại huấn luyện tại quê nhà, mồ hôi chưa khô hẳn, đã ngồi xuống, mở lòng với chúng tôi. Anh ấy kể về, một chặng đường trở về dài và gập ghềnh, một thiên sử thi về ý chí và niềm tin, và việc một cầu thủ bóng đá đã từng bước vật lộn, từ vực sâu của chấn thương, để chạm lại giấc mơ sân cỏ xanh như thế nào.

Đó không phải là một quá trình đơn giản. Anh thẳng thắn nói, từ khoảnh khắc chấn thương ập đến, anh như bị một lực mạnh mẽ đánh gục ngay lập tức, rơi xuống vực sâu. Cảm giác bất lực đó, như thể cơ thể không còn thuộc về mình, ngay cả những hành động đơn giản nhất cũng cần đến cây nạng lạnh lẽo. ‘Sụp đổ’ là từ anh dùng để miêu tả trạng thái ban đầu, động lực bị bào mòn hết, là một thứ ma quỷ trong tâm trí còn khó chịu hơn cả nỗi đau thể xác. Anh chứng kiến đồng đội đổ mồ hôi trên sân cỏ xanh, chiến đấu vì vinh quang, trong khi mình chỉ có thể đứng ngoài quan sát, nỗi đau thấu tim của một người ngoài cuộc này, sâu sắc hơn nhiều so với cái ‘rất khó chịu’ mà anh nói ra một cách nhẹ nhàng. Cảm giác thất vọng vì không biết phải làm gì, không thể đóng góp sức lực cho đội, chắc chắn là gánh nặng tâm lý nặng nề nhất trên con đường hồi phục của anh.

Tuy nhiên, như tục ngữ đã nói, cuối đường hầm luôn có ánh sáng. Ánh sáng đó không phải đến ngay lập tức, mà dần dần hiện ra cùng với những tiến bộ nhỏ. Khi đôi chân cuối cùng có thể thoát khỏi sự ràng buộc, bắt đầu thử chạy bộ nhẹ, anh mới thực sự cảm nhận được mầm mống của sự ‘khỏi bệnh’. Và ‘ngày đầu tiên chạm lại bóng’, đã in một dấu ấn không thể phai mờ trong ký ức anh, cảm giác quen thuộc mà đã lâu không gặp đó, ‘dường như là một trong những ngày tuyệt vời nhất trong cuộc đời tôi’, nó không chỉ là sự hồi phục về thể chất, mà còn là một sự tái sinh về tinh thần, thắp lại khát khao bóng đá bản năng nhất của anh. Niềm vui khó tả ban đầu đó, đủ để xua tan mọi u ám của giai đoạn trước, trở thành động lực mạnh mẽ để anh tiếp tục tiến lên.

Trong cuộc chiến trường kỳ này, Bernal không hề đơn độc chiến đấu. Anh ấy nhắc đến một cách trìu mến rằng gia đình là hậu phương vững chắc nhất của anh. ‘Tôi đã ở khách sạn một tháng, không làm được gì, gia đình luôn giúp đỡ tôi, họ rất quan trọng.’ Sự quan tâm chu đáo đó, là ngọn lửa ấm áp nhất trong phòng phục hồi chức năng lạnh lẽo, là sự hỗ trợ kiên định nhất trong những khoảnh khắc tuyệt vọng. Và sự tin tưởng, ủng hộ của huấn luyện viên và đồng đội, càng là trụ cột tinh thần trên con đường tiến lên của anh. Lời của huấn luyện viên Flick: ‘Hãy giữ bình tĩnh, cậu còn trẻ, đây sẽ là một năm khó khăn, nhưng tôi sẽ tin tưởng cậu’, như một liều thuốc trợ tim, tiêm vào lòng anh. Điều khiến anh cảm thấy an ủi hơn là, hai tiền bối Xavi và Ter Stegen, cũng từng phải chịu đựng những chấn thương. Họ với tư cách là ‘người từng trải’, chia sẻ kinh nghiệm, đưa ra lời khuyên, sự đồng cảm của những người cùng cảnh ngộ đó, mạnh mẽ hơn bất kỳ lời nói nào. Họ đã đồng hành cùng anh qua vô số ngày tập luyện, dùng hành động thực tế để diễn giải ý nghĩa của tinh thần đồng đội, khiến Bernal trên con đường hồi phục cô đơn, cảm nhận được sự ấm áp từ đại gia đình bóng đá.

Khi nói về mục tiêu của mùa giải này, trong ánh mắt của Bernal lấp lánh sự hoài bão đặc trưng của một vận động viên. ‘Giành được càng nhiều chức vô địch càng tốt’, đây không chỉ là mong muốn cá nhân, mà còn là khao khát vinh quang của cả đội, là kỳ vọng cao nhất của anh về việc trở lại sân đấu. Nhưng anh biết rõ Rome không thể xây trong một ngày, đặc biệt là đối với một cầu thủ đã trải qua chấn thương nặng. ‘Dần dần tăng thời gian ra sân để phục hồi nhịp độ thi đấu’, đây là một kế hoạch hợp lý, và cũng là sự chịu trách nhiệm đối với cơ thể mình. Anh nhấn mạnh, sẽ từ từ thích nghi với chiến thuật của huấn luyện viên, nắm vững chúng, nỗ lực để sau khi trở lại có thể trở thành một phần không thể thiếu trong phong cách chơi lý tưởng của đội, dùng màn trình diễn của mình để chứng