Thời gian Bắc Kinh tối ngày 7 tháng 7, chiến hỏa vòng đầu tiên của Cúp Đông Á bùng lên, nhưng đối với đội bóng nam Trung Quốc mà nói, đây không phải là sự bắt đầu của ngọn lửa, càng giống một chậu nước lạnh buốt, dội tỉnh tất cả những người ôm một tia ảo tưởng về "chu kỳ mới". 0-3, một tỷ số không khoan nhượng, đội tuyển quốc gia bại dưới chân đội Hàn Quốc — điều càng khiến người ta thất vọng là, đây bị rộng rãi coi là "đội hai" của Hàn Quốc. Và phía sau tỷ số, là một thống kê càng khiến người ta kinh hồn bạt vía: Toàn trận đấu, đội Trung Quốc thậm chí không thể hoàn thành một cú sút trúng khung thành.

Đây không phải là sự đau lòng đứt ruột do thảm bại theo ý nghĩa thông thường mang lại. Ngược lại, phản ứng của dư luận trong nước và cộng đồng người hâm mộ, càng là một sự mệt mỏi sâu sắc và sự tê liệt trong dự đoán. Thực vậy, lần Cúp Đông Á này, đội tuyển quốc gia dưới sự dẫn dắt của huấn luyện viên tạm quyền Djurđević, thực sự đã tiêm vào một lượng lớn máu tươi. Tuổi trung bình của đội hình xuất phát chỉ là 25.1 tuổi, các gương mặt trẻ như Vương Ngọc Đống 18 tuổi và Khoái Kỷ Văn 19 tuổi rõ ràng có mặt, tạo thành sự đối lập rõ rệt với lão tướng Nhan Tuấn Lăng 34 tuổi. Đây được coi là tín hiệu kiên định đẩy nhanh quá trình trẻ hóa đội bóng, là lời tuyên bố đội tuyển quốc gia mở ra chu kỳ chuẩn bị hoàn toàn mới, sau khi nói lời tạm biệt với sự tiếc nuối của World Cup Mỹ-Canada-Mexico.

Tuy nhiên, giữa lời tuyên bố và hiện thực, trải dài một vực sâu không đáy. "Tân Dân Vãn Báo" chỉ ra một cách sắc bén, đội bóng trẻ này tuy là "đội Trung Quốc trẻ", nhưng liệu nó có tràn đầy "hy vọng" hay không, thì là một dấu hỏi lớn. Khoảng cách với "đội hai" của Hàn Quốc, không chỉ thể hiện ở tỷ số, mà sâu hơn là tố chất chiến thuật, đối kháng thể lực, tốc độ ra quyết định và khả năng dứt điểm cuối cùng, gần như là sự lạc hậu toàn diện. Khoảng cách này, không phải chỉ dựa vào hai chữ "trẻ" là có thể dễ dàng bù đắp.

Trận ra mắt Cúp Đông Á của huấn luyện viên tạm quyền Djurđević, không nghi ngờ gì đã kết thúc với một khởi đầu tồi tệ. Nhưng điều khiến người ta bất ngờ là, bên ngoài không hề xao động về kết quả này, thậm chí có truyền thông Hàn Quốc sau trận đấu thẳng thừng tuyên bố, đội Trung Quốc quá yếu kém, ngay cả "thử nghiệm" của Hong Myung-bo cũng có vẻ hơi thừa thãi. Lời đánh giá gần như sỉ nhục này, lại ở một mức độ nào đó phản ánh hiện thực tàn khốc hiện tại.

Mặc dù vậy, góc nhìn của đa số chuyên gia và truyền thông, lại không hoàn toàn tập trung vào thất bại trước mắt, mà là cố gắng từ một chiều không gian dài hơn để lý giải. Vì đã sớm không còn cơ hội dự World Cup, vì đã hạ quyết tâm đẩy nhanh việc đổi mới, vậy thì nỗi đau trước mắt dường như đã trở thành bài học bắt buộc không thể tránh khỏi. Có quan điểm cho rằng, tại nút giao quan trọng này của việc chuyển giao thế hệ trong đội bóng, hy vọng họ lập tức đạt được bước nhảy vọt về chất, vốn dĩ không thực tế. Do đó, thay vì chỉ trích gay gắt, chi bằng trao cho những cầu thủ trẻ này nhiều cơ hội thi đấu hơn và không gian khoan dung hơn cho sai lầm.

Cúp Đông Á, đối với đội tuyển quốc gia hoàn toàn mới này mà nói, ý nghĩa của nó đã sớm vượt qua việc cân nhắc thành tích đơn thuần. Nó càng giống một điểm khởi đầu của chu kỳ mới, một "sân tập" và "hòn đá thử vàng" để tương lai khảo sát người mới, kiểm tra khả năng thích ứng với nhịp độ thi đấu quốc tế của cầu thủ trẻ. Nhiệm vụ của Djurđević, không chỉ là dẫn dắt đội hoàn thành trận đấu, càng quan trọng hơn là vì tương lai của bóng đá Trung Quốc mà khai thác và bồi dưỡng nhân tài.

Sự thảm bại 0-3, có lẽ sẽ không mang lại quá nhiều bi thương và phẫn nộ, bởi vì tất cả mọi người trong lòng đều rõ ràng, con đường phục hưng của bóng đá Trung Quốc, từ trước đến nay chưa từng là một con đường bằng phẳng. Nó dài đằng đẵng và gian nan, tràn đầy những thách thức chưa biết và những thất bại không thể tránh khỏi. Trận thua này, chẳng qua là trong cuộc chạy marathon không có điểm kết thúc này, một và một cột mốc đau khổ mà chân thật. Đường dài đằng đẵng