Đại Liên, giữa mùa hè nóng nực, nắng chang chang, nhưng trung tâm đào tạo bóng đá trẻ lại bao trùm một tầng cảm xúc phức tạp. Đội tuyển U22 quốc gia, đội tuyển gánh vác trọng trách xung kích vòng loại Cúp bóng đá U23 châu Á, đã thổi lên tiếng còi hiệu triệu cho giai đoạn ba vào ngày 3 tháng 7 tại Đại Liên. Trong tiếng còi hiệu triệu đó, lẽ ra phải là một cảnh tượng hoành tráng với tất cả các tài năng trẻ xuất sắc trên toàn quốc đều có mặt đầy đủ, nhưng thực tế lại cằn cỗi hơn nhiều so với tưởng tượng – huấn luyện viên trưởng Antonio, vị huấn luyện viên người Tây Ban Nha này, lúc này cảm nhận sâu sắc nhất, e rằng chính là nỗi "đau đầu" khó tả đó.

Nhìn bề ngoài, mọi thứ dường như đang diễn ra theo đúng kế hoạch. Đội tuyển nhanh chóng đi vào nhịp độ tập luyện cường độ cao "hai buổi một ngày", các công tác hậu cần và cơ sở vật chất sân bãi có thể nói là hàng đầu, sự hiệu quả và chu đáo mà phía Đại Liên thể hiện thật đáng kinh ngạc. Đối với Antonio, từ kế hoạch chi tiết từ đầu năm, đến các chi tiết triển khai cụ thể, rồi đến việc phân tích và nghiên cứu sâu về thông tin đối thủ sau khi kết quả bốc thăm chia bảng của FIFA được công bố, không điều gì không khiến ông ấy hài lòng. Tất cả những điều này đều là nền tảng để một đội bóng chuyên nghiệp hướng tới thành công, tuy nhiên, trên nền tảng tưởng chừng vững chắc này, lại có một "lỗ hổng" chí mạng – con người, vẫn luôn không thể có mặt đầy đủ.

Lần này đội tuyển quốc gia triệu tập 30 cầu thủ, lẽ ra đây phải là một khâu then chốt để ban huấn luyện xây dựng hệ thống chiến thuật, kiểm tra và cọ xát đội hình. Thế nhưng, khi tiếng còi tập trung vang lên, chỉ có 22 cầu thủ có thể đúng giờ bước vào trại huấn luyện tại Đại Liên. Ba cầu thủ trẻ từ đội B Sơn Đông Thái Sơn, vì chuyến bay bị hoãn bất ngờ, đã đến muộn, phải đến tối ngày 3 mới có thể hội quân với đại quân. Đây vẫn chỉ là một sự cố nhỏ. Điều thực sự khiến Antonio cau mày, đêm không ngủ được, chính là năm ngôi sao hy vọng bị "vướng bận" bởi giải hạng Nhất Trung Quốc. Hướng Dư Vọng và Lý Trấn Toàn của Trùng Khánh Đồng Lương Long, Trần Triết Tuyên của Thạch Gia Trang Công Phu, Bào Thế Mông của Tô Châu Đông Ngô, và Trương Nhất Hiên của Thanh Đảo Hồng Sư – bóng dáng của họ, lúc này đang hoạt động sôi nổi trên sân bóng giải hạng Nhất Trung Quốc, chứ không phải khoác lên mình màu áo đội tuyển quốc gia, đổ mồ hôi trên sân tập của đội tuyển quốc gia.

Đây là một mâu thuẫn đáng suy ngẫm: đội tuyển quốc gia đang trong tình trạng chuẩn bị khẩn trương, nhưng cầu thủ lại không thể về đội vì lời triệu tập từ giải đấu câu lạc bộ. Điều khó xử hơn là, đội tuyển U22 quốc gia dự kiến kết thúc đợt tập huấn này vào ngày 14 tháng 7, trong khi các trận đấu vòng 16 giải hạng Nhất Trung Quốc lại đúng vào ngày 12 và 13 tháng 7. Điều này có nghĩa là, ngay cả khi năm cầu thủ này có thể hỏa tốc đến ngay sau khi giải đấu kết thúc, thời gian họ tập luyện cùng đội tuyển quốc gia cũng sẽ còn lại rất ít, thậm chí có thể nói là không đáng kể. Liệu họ có cần sau khi giải đấu kết thúc vội vã đến, rồi ngay lập tức quay về câu lạc bộ? Kiểu tham gia "chuồn chuồn đạp nước" này, đối với việc xây dựng đội bóng và phối hợp chiến thuật thì ý nghĩa lớn đến mức nào? Tất cả những điều này đều trở thành những nghi vấn treo lơ lửng, và cũng không nghi ngờ gì nữa, là một thử thách kép đối với sự kiên nhẫn và trí tuệ của ban huấn luyện.

Đây không phải là lần đầu tiên đội tuyển U22 quốc gia gặp phải "nạn thiếu người". Ngay từ hai kỳ "cửa sổ" thi đấu quốc tế vào tháng 3 và tháng 6 năm nay, đội tuyển cũng đã từng tổ chức tập huấn, nhưng vấn đề "nhân sự không đầy đủ" tương tự vẫn luôn đeo bám không dứt. Chưa đầy hai tháng nữa, vòng bảng vòng loại Cúp bóng đá U23 châu Á sẽ chính thức khởi tranh, thời gian eo hẹp, không cho phép một chút lơ là nào. Đội tuyển dự kiến vào tháng 8 sẽ tổ chức thêm một đợt tập huấn nữa, và sắp xếp một trận đấu mô phỏng quan trọng để kiểm tra kết quả. Tuy nhiên, nếu lịch thi đấu giải vô địch quốc gia vẫn không nhường chỗ cho đội tuyển quốc gia, liệu đến lúc đó