Màn đêm buông xuống vào lúc 19:00 ngày 7 tháng 7, giờ Bắc Kinh, mọi ánh mắt sẽ tập trung vào sân vận động Cúp Đông Á sắp khởi tranh, bởi vì đội tuyển bóng đá nam Trung Quốc sẽ đón nhận một thử thách nghiêm trọng của trận khai mạc – đối đầu với đối thủ lâu đời của châu Á là đội Hàn Quốc. Đây không chỉ là một trận đấu mở màn, nó càng giống như một lần tự kiểm điểm sâu sắc, một cuộc hành trình khó khăn để định nghĩa lại bản thân trên đấu trường quốc tế. Đối với đội Trung Quốc, ý nghĩa của trận đấu này đã vượt xa thắng thua đơn thuần, nó mang theo hy vọng, nghi ngờ, và tương lai của một đội hình gần như hoàn toàn mới.

Nhìn lại Cúp Đông Á năm 2022 chỉ hai năm trước, đội tuyển quốc gia lúc đó vẫn còn mang một số nét quen thuộc, một số cái tên quen thuộc với người hâm mộ vẫn còn trong đội hình. Tuy nhiên, thời gian trôi đi, khi tiếng còi tối nay sắp vang lên, chúng ta chợt nhận ra rằng diện mạo của đội Trung Quốc này đã trải qua một sự thay đổi trời long đất lở. Nếu nói thế giới bóng đá là một dòng sông chảy không ngừng, thì đội tuyển bóng đá nam Trung Quốc trong vòng chưa đầy hai năm, không nghi ngờ gì đã trải qua một cuộc "thay máu lớn" hùng tráng. Đây không phải là một điều chỉnh đội hình đơn giản, mà càng giống như một lần phá bỏ hoàn toàn và làm lại từ đầu, một nỗ lực mạo hiểm nhằm tiêm máu tươi, định hình lại tinh thần đội bóng.

Điều đáng kinh ngạc là, trong danh sách lớn Cúp Đông Á mới tinh này, "những người sống sót" trở về từ lần chinh chiến trước đó rất ít ỏi, họ như ba tảng đá vững chắc giữa dòng chảy lịch sử, kiên cường trụ lại ở trung tâm của tâm bão. Hai hậu vệ thép của Thân Hoa Thượng Hải – Tưởng Thánh Long và Chu Thần Kiệt, cặp đôi trẻ nhưng đã thể hiện tài năng vượt trội trên sân Vô địch Quốc gia Trung Quốc, một lần nữa khoác lên mình chiếc áo đội tuyển quốc gia. Sự hiện diện của họ, không nghi ngờ gì, đã mang lại một chút ổn định và kinh nghiệm quý báu cho hàng phòng ngự hơi non nớt này. Là nòng cốt hàng phòng ngự, họ không chỉ cần gánh vác trọng trách chống lại các đợt tấn công dữ dội của đối thủ, mà còn phải dùng sự ăn ý của mình trong giải đấu, nhanh chóng dẫn dắt các cầu thủ mới xung quanh, trở thành kim chỉ nam của toàn đội.

Ngoài cặp sao phòng ngự, tiền đạo chủ lực Đào Cường Long của đội Chiết Giang cũng có tên trong danh sách, một lần nữa bước vào hành trình Cúp Đông Á. Là một cầu thủ tấn công tuyến trên, tốc độ, sự linh hoạt và khả năng gây áp lực lên khung thành của Đào Cường Long, sẽ là vũ khí then chốt để đội Trung Quốc này xé toang hàng phòng ngự của đội Hàn Quốc. Anh ấy cùng ba người Tưởng Thánh Long, Chu Thần Kiệt, tạo thành "cầu nối" trong sự chuyển giao cũ mới, màn trình diễn của họ, không chỉ liên quan đến vinh dự cá nhân, mà còn ảnh hưởng đến quá trình hòa nhập giữa cũ và mới, cũng như việc đội Trung Quốc có thể tìm thấy một tia hy vọng đột phá trong trận đấu khó khăn này hay không.

Vậy, những gương mặt quen thuộc ngày xưa thì sao? Trong danh sách lớn năm 2022, có sự kiên cường trấn giữ khung thành của Hàn Giai Kỳ, có sự chờ đợi âm thầm của Bành Bằng và Hoàng Tử Hào; có sự chiến đấu của Diệp Lực Giang, Ngô Thiếu Thông, Tưởng Quang Thái và những người khác ở hàng phòng ngự; Đới Vĩ Tuấn, Từ Việt, Địch Lực Y Mễ Đề ở tuyến giữa cũng từng là một phần quan trọng trong hệ thống chiến thuật; trên hàng công, Đàm Long, Phương Hạo và những người khác cũng từng xông pha trận mạc. Tuy nhiên, chấn thương, phong độ, và sự cân nhắc của ban huấn luyện về chiến thuật tương lai, đã cùng nhau thúc đẩy sự thay đổi trời long đất lở này. Không ít cầu thủ hoặc vì chấn thương dai dẳng, như Ngô Thiếu Thông của Quốc An rút lui vì chấn thương, Đới Vĩ Tuấn vẫn đang trong giai đoạn phục hồi sau phẫu thuật dây chằng chéo; hoặc vì không có đủ cơ hội ra sân và phong độ tốt ở câu lạc bộ, không thể một lần nữa lọt vào tầm ngắm của đội tuyển quốc gia. Kiểu thay thế gần như "đổi bài" này, không nghi ngờ gì đã khiến đội bóng này tràn đầy những ẩn số, và cũng tràn đầy khả năng vô hạn.

Đối với huấn luyện viên trưởng, đây là một nhiệ