Dưới ánh đèn sân khấu tại Sân vận động Yongin, thành phố Yongin, Hàn Quốc, một buổi họp báo trước trận đấu tưởng chừng bình thường, lại vạch ra một hành trình hoàn toàn khác biệt cho bóng đá nam Trung Quốc. Sự xuất hiện của huấn luyện viên trưởng tạm quyền Đurđević, cùng với thông tin được tiết lộ qua từng lời nói của ông, thay vì là một công việc thường lệ, thì đúng hơn là khúc dạo đầu cho một chương mới của bóng đá Trung Quốc. Ông ấy không chỉ phát biểu cho Cúp Đông Á sắp tới, mà còn tuyên bố sự kết thúc của một kỷ nguyên và sự khởi đầu của một kỷ nguyên khác, một cuộc cải cách sâu sắc và đầy thách thức, đang dần được vén màn.

Tháng Bảy giữa hè, ngọn lửa chiến tranh của Cúp Đông Á sắp bùng cháy, và ý nghĩa của việc đội tuyển Trung Quốc ra quân lần này, đã vượt xa thắng thua đơn thuần. Đurđević, vị huấn luyện viên người Serbia vừa mới nắm quyền không lâu, với thái độ thẳng thắn và kiên quyết, tuyên bố với thế giới: “Chúng tôi đã bắt đầu một chu kỳ mới.” Câu nói này, như làn gió thổi qua sân cỏ xanh, mang theo lời tạm biệt quá khứ, cùng với sự khao khát vô hạn về tương lai. Nhật Bản và Hàn Quốc đã là những vị khách danh dự của World Cup Mỹ-Canada-Mexico, thành tựu này, chắc chắn cũng đã đặt ra mục tiêu theo đuổi lớn hơn cho đội tuyển Trung Quốc. Và Cúp Đông Á, chính là bước đầu tiên cực kỳ quan trọng trên hành trình dài này.

Giải đấu này, được Đurđević định nghĩa rõ ràng là một “khởi đầu tốt”, một “nền tảng thử nghiệm”. Ánh mắt ông ấy không chỉ giới hạn ở ba trận đấu trước mắt, mà còn hướng về tương lai xa hơn. Cải cách và tái thiết bóng đá Trung Quốc, từ trước đến nay luôn là một công trình nặng nề và gian nan. Trong bối cảnh như vậy, ban huấn luyện đã mạnh dạn triệu tập một nhóm “cầu thủ mới” — những gương mặt đầy sức sống và khát khao này, đại diện cho tiềm năng và hy vọng của bóng đá Trung Quốc. Màn trình diễn của họ, sẽ trở thành mảnh ghép quan trọng để Đurđević ghép thành “một đội tuyển quốc gia tốt hơn”. Sân khấu Cúp Đông Á, do đó cũng từ một sân thi đấu đơn thuần, chuyển hóa thành “nồi luyện kim” để kiểm nghiệm lực lượng mới, là hòn đá thử vàng tốt nhất để họ thể hiện tài năng, thích nghi với nhịp điệu sân đấu quốc tế, và cuối cùng giành được một vị trí trong đội tuyển quốc gia.

Không cần nghi ngờ, cuộc đối đầu với ba đội mạnh Nhật Bản, Hàn Quốc, Hồng Kông (Trung Quốc), sẽ là một trận đấu khó khăn. Đurđević hiểu rõ điều này, nhưng ông ấy coi trọng hơn là, trong môi trường cạnh tranh cấp độ cao như vậy, các cầu thủ có thể nhận được sự “kiểm nghiệm” và “thử thách” đầy đủ. Những đối thủ này, không chỉ là đối thủ để so tài kỹ chiến thuật, mà còn là “thước đo” để đánh giá sự tiến bộ của bản thân. Bất kể kết quả cuối cùng ra sao, mỗi lần đối thoại với các đội mạnh, đều sẽ tích lũy kinh nghiệm quý báu cho đội ngũ trẻ này, bộc lộ những thiếu sót, và chỉ rõ phương hướng phát triển trong tương lai. Đối với một đội tuyển đang ở giai đoạn khởi đầu “chu kỳ mới”, bản thân sự trưởng thành còn quan trọng hơn việc được mất một thành trì.

Nhắc đến thời gian Đurđević nắm giữ quyền chỉ huy — chỉ vài ngày, tính tạm thời này dường như báo trước những thách thức lớn. Tuy nhiên, ông ấy lại sở hữu một lợi thế độc đáo, đủ để bù đắp sự thiếu hụt về thời gian. Ông ấy từng dẫn dắt đội tuyển ASIAD và đội tuyển U20 quốc gia thi đấu, và giờ đây trong đội tuyển quốc gia này, rõ ràng có rất nhiều học trò cũ của ông ấy. Tình thầy trò sâu đậm này và sự hiểu biết lẫn nhau, chắc chắn đã giúp ban huấn luyện và cầu thủ tiết kiệm được thời gian quý báu để làm quen. Ở cấp độ đội tuyển quốc gia, sự tin tưởng và ăn ý không cần bắt đầu từ con số không này, là tài sản mà bất kỳ huấn luyện viên trưởng mới nào cũng mơ ước. Giữa huấn luyện viên và cầu thủ không cần giới thiệu và thích nghi dài dòng, mà có thể nhanh chóng bước vào giai đoạn luyện tập chiến thuật và xây dựng sự phối hợp, điều này đối với Cúp Đông Á với thời gian chuẩn bị cực kỳ hạn chế, chắc chắn là một cơ hội trời cho. Bản thân Đurđević cũng tiết lộ, trong thời gian dẫn dắt đội tuyển ASIAD, ông ấy