Tịch dương nhuộm Cảng Incheon một tầng ánh vàng rực rỡ, nhưng đối với đội tuyển bóng đá nam Trung Quốc mà nói, vầng hào quang này không phải là tín hiệu nghỉ ngơi, mà là khúc dạo đầu của cuộc chiến. Vào đúng trưa ngày 5 tháng 7 theo giờ địa phương, chuyến bay chở theo hy vọng và áp lực của toàn đội đã hạ cánh an toàn, những chiến binh khoác trên mình vinh dự quốc gia này, không có lấy một giây phút nghỉ ngơi, đã vội vã lên đường tới Suwon. Chĩa mũi kiếm vào Cúp Đông Á, hành trình của họ, từ giây phút hạ cánh, đã như thể được nhấn nút tua nhanh.

Từ Incheon đến Suwon, khoảng cách chừng 70 km, cảnh đường phố Hàn Quốc lướt qua ngoài cửa sổ xe, có lẽ không để lại quá nhiều dấu ấn trong lòng các cầu thủ. Tâm trí của họ, đã sớm bay về phía sân cỏ sắp tới. Tối cùng ngày vào lúc 19 giờ, cùng với màn đêm Suwon buông xuống, buổi tập đầu tiên của đội Trung Quốc đã chính thức bắt đầu. Địa điểm được chọn là một sân phụ ở phía đông bắc của Sân vận động World Cup Suwon, đó là nơi tập luyện hàng ngày của đội một Suwon FC thuộc K League.

Sân này, tuy không phải sân chính của World Cup, nhưng cũng mang trong mình nền tảng của bóng đá chuyên nghiệp. Mặt cỏ bằng phẳng, cảm giác chạm tốt, chắc chắn đã cung cấp cho các cầu thủ điều kiện tập luyện đáng khen ngợi. Tuy nhiên, nó cũng có đặc tính "mở" của riêng mình – không có tường cao che chắn, ánh mắt từ bên ngoài có thể nhìn rõ từng chi tiết trong buổi tập. Điều này không khỏi khiến người ta nhớ lại lời dặn dò của huấn luyện viên trưởng tạm quyền của đội tuyển quốc gia, Djurdevic, khi tập huấn ở Đại Liên: "Nội dung tập luyện ở sân khách, một số không tiện triển khai, nhất định phải tập trung cao độ ở Đại Liên." Những lời nói này, giờ đây trên đất khách, dường như đã có minh chứng cụ thể. Nhưng điều bất ngờ là, tối hôm đó bên lề sân tập, ngoài hai phóng viên, vài nhân viên sân bãi, cùng hai cổ động viên Trung Quốc đến từ xa, xung quanh đặc biệt yên tĩnh, không hề có ánh mắt dò xét. Sự "trống vắng" bất ngờ này, có lẽ cũng đã giúp các cầu thủ ở một mức độ nào đó gỡ bỏ gánh nặng tâm lý tiềm ẩn.

Vị huấn luyện viên người Serbia này, luôn nổi tiếng với triết lý huấn luyện độc đáo của mình. Ngay từ đầu buổi tập, ông không vội vàng truyền đạt các chỉ thị chiến thuật nghiêm ngặt, mà thay vào đó đã sáng tạo sắp xếp một phần "trò chơi" đầy thú vị. Trong không gian hẹp nửa sân, các cầu thủ được yêu cầu trước tiên dùng tay giữ bóng, sau đó dùng mu lòng bàn chân chuyền bóng chính xác cho đồng đội đang chạy chỗ. Bầu không khí nhẹ nhàng, sôi nổi, xen lẫn những tiếng cười thỉnh thoảng, đã phá vỡ sự rụt rè ban đầu khi mới đến. Cách vừa học vừa chơi này, vừa giúp các cầu thủ thư giãn thân thể và tinh thần sau chuyến đi dài, lại vừa vô hình mài giũa ý thức chạy chỗ và phối hợp chuyền nhận của họ, đây chính là "món khai vị" mà Djurdevic thường dùng khi huấn luyện đội tuyển U20 quốc gia. Trong triết lý của ông, niềm vui của bóng đá là chìa khóa để khơi dậy tiềm năng của cầu thủ.

Tuy nhiên, dù có mặt cỏ chất lượng cao, sân tập này cũng không phải hoàn hảo không tì vết. Một khiếm khuyết nhỏ nhưng không thể bỏ qua, hiện diện ở góc tây bắc của sân – gần một khu vực phạt góc, lại hiện ra một mảng đất cát "hói", hoàn toàn không thấy cỏ xanh che phủ. Đây chắc chắn là một cảnh tượng khá hiếm gặp trong các sân tập chuyên nghiệp. Nhưng điều này không ảnh hưởng đến lựa chọn của đội tuyển quốc gia, lý do rất thực tế và đơn giản: vị trí địa lý ưu việt, nó gần như ngay sát khách sạn mà đội đóng quân. Ở đất khách, hiệu quả và tiện lợi thường là yếu tố hàng đầu.

Đương nhiên, sân này sẽ không phải là "địa bàn độc quyền" của đội Trung Quốc tại Cúp Đông Á lần này. Theo tìm hiểu, các đội tham dự khác cũng đã đưa nó vào kế hoạch tập luyện. Điều này có nghĩa là, đội Trung Quốc sẽ phải đối mặt với một mô hình tập luyện kiểu "du mục", địa điểm tập luyện ngày mai, rất có thể sẽ được chuyển đến một nơi xa hơn. Thử thách không ngừng thích nghi với môi trường mới này, chắc chắn cũng thử thách khả năng thích ứng của đội bóng.

Khi phần trò chơi